“亭子”在中國(guó)的歷史十分悠久，但古代最早的亭并不是供觀賞用的建筑。如周代的亭，是設(shè)在邊防要塞的小堡壘，設(shè)有亭吏。到了秦漢，亭的建筑擴(kuò)大到各地，成為地方維護(hù)治安的基層組織所使用?！稘h書(shū)》記載：“亭有兩卒，一為亭父，掌開(kāi)閉掃除；一為求盜，掌逐捕盜賊?！蔽簳x南北朝時(shí)，代替亭制而起的是驛。之后，亭和驛逐漸廢棄。但民間卻有在交通要道筑亭為旅途歇息之用的習(xí)俗，因而沿用下來(lái)。也有的作為迎賓送客的禮儀場(chǎng)所，一般是十里或五里設(shè)置一個(gè)，十里為長(zhǎng)亭，五里為短亭。亭作為點(diǎn)景建筑，開(kāi)始出現(xiàn)在園林之中。
　　
　　園苑筑亭 始于隋唐
　　
　　到了隋唐時(shí)期，園苑之中筑亭已很普遍，如楊廣在洛陽(yáng)興建的西苑中就有風(fēng)亭月觀等景觀建筑。唐代宮苑中亭的建筑大量出現(xiàn)，如長(zhǎng)安城的東內(nèi)大明宮中有太液池，中有蓬萊山，池內(nèi)有太液亭。又興廣宮城有多組院落，內(nèi)還有龍池，龍池東一組建筑中，中心建筑便是沉香亭。宋代有記載的亭子就更多了，建筑也極精巧。在宋《營(yíng)造法式》中就詳細(xì)地描述了多種亭的形狀和建造技術(shù)，此后，亭的建筑便愈來(lái)愈多，形式也多種多樣。
　　亭子不僅是供人憩息的場(chǎng)所，又是園林中重要的點(diǎn)景建筑，布置合理，全園俱活，不得體則感到凌亂，明代著名的造園家計(jì)成在《園冶》中有極為精辟的論述：“……亭胡拘水際，通泉竹里，按景山顛，或翠筠茂密之阿，蒼松蟠郁之麓?！笨梢?jiàn)在山頂、水涯、湖心、松蔭、竹叢、花間都是布置園林建筑的合適地點(diǎn)，在這些地方筑亭，一般都能構(gòu)成園林空間中美好的景觀藝術(shù)效果。
　　也有在橋上筑亭的，如揚(yáng)州瘦西湖的五亭橋、北京頤和園中西堤上的橋亭等，亭橋結(jié)合構(gòu)成園林空間中的美好景觀藝術(shù)效果，又有水中倒影，使得園景更富詩(shī)情畫(huà)意，如揚(yáng)州的五亭橋還成為揚(yáng)州的標(biāo)志。
　　
　　亭與景物 共構(gòu)美景
　　
　　亭子以其美麗多姿的輪廓與周圍景物構(gòu)成園林中美好的畫(huà)面。如建造于孤山之南，“三潭印月”之北面柳絲飛翠小島的杭州西湖湖心亭，選址極為恰當(dāng)，四面臨水，花樹(shù)掩映，襯托著飛檐翹角的黃色琉璃瓦屋頂，這種色彩上的對(duì)比顯得更加突出。
　　島與建筑結(jié)合自然，湖心亭與“三潭印月”、阮公墩三島如同神話中海上三座仙山一樣鼎立湖心。而在湖心亭上又有歷代文人留下“一片清光浮水國(guó)，十分明月到湖心”等寫(xiě)景寫(xiě)情的楹聯(lián)佳作，更增湖心亭的美好意境，而人于亭內(nèi)眺望全湖時(shí)，山光水色，著實(shí)迷人。在賞月勝地“三潭印月”，亭子成為構(gòu)成這一景區(qū)的重要建筑。從“小瀛洲”登岸，迎面來(lái)的主要景觀建筑便是先賢祠和一座小巧玲瓏的三角亭，以及與三角亭遙相呼應(yīng)的四角“百壽亭”，亭與橋既構(gòu)成了三潭印月水面空間分割，又增加了空間景觀層次，成為不可缺少的景觀建筑，人于亭內(nèi)居高臨下，可以縱情地遠(yuǎn)望四面的湖光山色，近覽水面蓮荷，那紅的、白的、黃的花朵，盡情欣賞“水上仙子”的嬌容麗色。綠樹(shù)掩映的“我心相印亭”以及“三潭印月”的碑亭，都為構(gòu)成三潭印月的園林景觀、空間藝術(shù)層次起到了重要作用，而“我心相印”因有“不必言說(shuō)，彼此意會(huì)”的寓意，更增“三潭印月”這一景區(qū)的情趣。
　　
　　亭因人建 人因文傳
　　
　　亭既是重要的景觀建筑，也是園林藝術(shù)中文人士大夫挽聯(lián)題對(duì)點(diǎn)景之地。如清新秀麗的濟(jì)南大名湖，向有“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”之美。湖中的小島上有一座歷史悠久的歷下亭，初建于北魏年間，重建于明嘉靖年間。唐天寶四年（７４５），杜甫曾到此一游，題詩(shī)曰：“海右此亭古，濟(jì)南名士多。”清代書(shū)法家何紹基將此詩(shī)句寫(xiě)成楹聯(lián)，掛于亭上，名亭、名詩(shī)、名書(shū)法，堪稱三絕。
　　在離紹興不遠(yuǎn)的蘭諸山一帶，秀峰環(huán)抱，青巒疊翠，在一片開(kāi)闊的地形中，建有―座精致的小亭，離亭不遠(yuǎn)，有一條彎彎曲曲的小溪，這就是著名書(shū)法家王羲之當(dāng)年作《蘭亭集序》的地方。在蘭亭泓池水旁有一塊石碑，上書(shū)“鵝池”兩字。據(jù)說(shuō)那“鵝”字是王羲之親筆，“池”字是其七子王獻(xiàn)之所寫(xiě)，“鵝”字一筆寫(xiě)成，清標(biāo)拔俗，渾潤(rùn)中藏骨而不俗，似得神助。而今人們游蘭亭，名字、名題和王羲之傳說(shuō)故事，成為人們仰慕的著名園林景區(qū)，而整個(gè)蘭亭景區(qū)，也是以蘭亭命名，這不能不說(shuō)亭于園林中的重要性了。
　　以唐代詩(shī)人白居易的詩(shī)句“更待菊黃家釀熟，與君一醉一陶然”而命名的陶然亭，在北京先農(nóng)壇的西面，建于清康熙年間，亭基較高，故有登臨眺遠(yuǎn)之勝。
　　在杭州孤山北麓賞梅勝地的放鶴亭，是為紀(jì)念北宋詩(shī)人林和靖而建。林和靖曾在孤山北麓結(jié)廬隱居，除吟詩(shī)作畫(huà)，還喜好種梅養(yǎng)鶴。在他一生所寫(xiě)的詩(shī)中，“疏影橫斜水清淺，暗香浮動(dòng)月黃昏”兩句特別為人所傳頌，人因文傳，亭因人建，名人名詩(shī)名亭和放鶴亭一帶梅林，每到冬天，寒梅怒放，清香四溢的“香雪?！敝须[一亭，使得放鶴亭更為名聞遐邇。
　　
　　游目騁懷 感悟人生
　　
　　我國(guó)的園林建筑幾乎都離不開(kāi)亭。在園林中或高處筑亭，既是仰觀的重要景點(diǎn)，又可供游人統(tǒng)覽全景，在疊山腳前邊筑亭，以襯托山勢(shì)的高聳，臨水處筑亭，則取得倒影成趣，林木深處筑亭，半隱半露，即含蓄而又平添情趣。
　　在眾多類型的亭中，方亭最常見(jiàn)。它簡(jiǎn)單大方。圓亭更秀麗，但額坊掛落和亭頂都是圓的，施工要比方亭復(fù)雜。在亭的類型中還有半亭和獨(dú)立亭、橋亭等，多與走廊相連，依壁而建。亭的平面形式有方、長(zhǎng)方、五角、六角、八角、圓、悔花、扇形等。亭頂除攢尖以外，歇山頂也相當(dāng)普遍。
　　中國(guó)每一處園林都少不了亭子。亭子在中國(guó)園林的意境中起到很重要的作用。亭子的造型是多種多樣的，但它們的基本結(jié)構(gòu)是相同的。一個(gè)屋頂，幾根柱子，中間是空的。這樣的建筑物起什么作用呢？它的作用就在于能把外界大空間的景象吸收到這個(gè)小空間中來(lái)。元人有兩句詩(shī)：“江山無(wú)限景，都取一亭中?！边@就是亭子的作用，就是把外界大空間的無(wú)限景色都吸收進(jìn)來(lái)。中國(guó)園林的其他建筑，如臺(tái)榭樓閣，也都是起這個(gè)作用，都是為了使游覽者從小空間進(jìn)到大空間，也就是突破有限，進(jìn)入無(wú)限。
　　突破有限，進(jìn)入無(wú)限，就能夠在游覽者胸中引發(fā)一種對(duì)于整個(gè)人生、對(duì)于整個(gè)歷史的感受和領(lǐng)悟。我們可以舉兩個(gè)例子來(lái)說(shuō)明一點(diǎn)。一個(gè)例子是王羲之的《蘭亭集序》。王羲之在這篇文章一開(kāi)頭就指出，蘭亭給人的美感，主要不在于亭子本身的美，而是在于它可以使人“仰觀宇宙之大，俯察品類之盛”。這兩句話是很有名的。就是抬頭一看宇宙如此之大，低頭一看，世界萬(wàn)物又是如此豐富多彩，生機(jī)勃勃（宗白華說(shuō)，“仰觀”“俯察”是中國(guó)古代哲人、詩(shī)人觀照世界的特殊的方式）。接下去說(shuō)：“所以游目騁懷，極視聽(tīng)之娛，信可樂(lè)也?！庇斡[者的眼睛是游動(dòng)的，心胸是敞開(kāi)的，游目騁懷，因此得到了一種極大的快樂(lè)。而這種仰觀俯察，游目騁懷，就引發(fā)了一種人生感悟，所以王羲之接下去又說(shuō)：“向之所欣，俯仰之間，已為陳?ài)E，猶不能不以之興懷，況修短隨化，終期于盡。”“后之視今，亦猶今之視昔。”宇宙無(wú)限，人生有限，所以孔子在岸邊望著滔滔的江水發(fā)出感嘆：“逝者如斯夫，不舍晝夜！”
　　這就是人生感悟。
　　再一個(gè)例子是王勃的《滕王閣序》，這也是一篇極有名的文章。王勃在文章開(kāi)頭也描寫(xiě)了滕王閣建筑的美，但接下去就說(shuō)，滕王閣給人的美感，主要不在于建筑本身，而在于它可以使人看到一個(gè)無(wú)限廣大的空間，看到無(wú)限壯麗的景色。它有兩句名句：“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長(zhǎng)天一色?！比缓笏蛯?xiě)道，在這種空間的美感中，包含了一種人生感悟：“天高地迥，覺(jué)宇宙之無(wú)窮；興盡悲來(lái)，識(shí)盈虛之有數(shù)?！边@就是滕王閣所引發(fā)的一種形而上的感興。
　　我國(guó)云南昆明有一座大觀樓，樓上有一副對(duì)聯(lián)，據(jù)說(shuō)是中國(guó)最長(zhǎng)的一付對(duì)聯(lián)。上聯(lián)是：“五百里滇池，奔來(lái)眼底。披襟岸幘，喜茫?？臻煙o(wú)邊?？礀|驤神駿，西翥靈儀，北走蜿蜒，南翔縞素。高人韻士，何妨選勝登臨，趁蟹嶼螺洲，梳裹就風(fēng)鬟霧鬢，更蘋(píng)天葦?shù)?，點(diǎn)綴些翠羽丹霞。莫辜負(fù)，四周香稻，萬(wàn)頃晴沙，九夏芙蓉，三春楊柳。”這是一個(gè)廣闊無(wú)邊的空間，下聯(lián)是寫(xiě)無(wú)限的時(shí)間：“數(shù)千年往事，注到心頭（和“五百里滇池，奔來(lái)眼底”相對(duì)）。把酒凌虛，嘆滾滾英雄誰(shuí)在？想漢習(xí)樓船，唐標(biāo)鐵柱，宋揮玉斧，元跨革囊，偉烈豐功，費(fèi)盡移山心力，盡珠簾畫(huà)棟，卷不及暮雨朝云，便斷碣殘碑，都付與蒼煙落照。只贏得，幾杵疏鐘，半江漁火，兩行秋雁，一枕清霜。”無(wú)限的空間和時(shí)間引發(fā)了對(duì)于人生和歷史的感嘆。大觀樓的這副長(zhǎng)聯(lián)，和王羲之、王勃的兩篇文章一樣，都說(shuō)明，中國(guó)園林建筑的意境，就在于它可以使游覽者“胸羅宇宙，思接千古”，從有限的時(shí)間空間進(jìn)入無(wú)限的時(shí)間空間，從而引發(fā)一種帶有哲理性的人生感悟、歷史感悟。