從廣義上來(lái)說(shuō)，寺廟不僅僅與佛教一家有關(guān)。但在佛教中，寺廟就有許多種稱(chēng)謂：如“寺”，最初并不是指佛教寺廟，從秦代以來(lái)通常將官舍稱(chēng)為寺。在漢代把接待從西方來(lái)的高僧居住的地方也稱(chēng)為寺，從此之后，“寺”便逐漸成為中國(guó)佛教建筑的專(zhuān)稱(chēng)。

“寺”是佛教傳到中國(guó)后，中國(guó)人為尊重佛教，對(duì)佛教建筑的新稱(chēng)呼。如白馬寺、大召寺等。除此之外，如庵，那是尼姑居住的寺廟。還有石窟，那是開(kāi)鑿在山崖上的石洞，是早期佛教建筑的一種形式。印度早期佛寺多用這種形式。印度佛教石窟的形式有兩種，一種為精舍式僧房，方形小洞，正面開(kāi)門(mén)，三面開(kāi)鑿小龕，供僧人在龕內(nèi)坐地修行；一種為支提窟，山洞面積較大，洞中靠后中央立一佛塔，塔前供信徒集會(huì)拜佛。在蒙古語(yǔ)中稱(chēng)“寺”為“召”。如大召、五當(dāng)召等。另外，有稱(chēng)之為布達(dá)拉宮、普陀宗乘之廟等。

在道教中，寺廟的稱(chēng)謂也很多：道教創(chuàng)立之初，其宗教組織和活動(dòng)場(chǎng)所皆以“治”稱(chēng)之。又稱(chēng)為“廬”、“靖”、也稱(chēng)為靜寶。在南北朝時(shí)，道教的活動(dòng)場(chǎng)所稱(chēng)呼為仙館。北周武帝時(shí)，道教活動(dòng)場(chǎng)所的稱(chēng)呼叫“觀(guān)”，取觀(guān)星望氣之意。到了唐朝，因皇帝認(rèn)老子為祖宗，而皇帝的居所稱(chēng)為“宮”，所以道教建筑也稱(chēng)為“宮”了。其它還有叫“院”、“祠”的，如文殊院、碧霞祠等。

儒家則稱(chēng)之為“廟”、“宮”、“壇”，如孔廟、文廟，雍和宮，天壇等。伊斯蘭教稱(chēng)之為“寺”，如清真寺等。天主教稱(chēng)之為“教堂”。在原始或民間中，稱(chēng)之為“廟”、“祠”，如舊時(shí)奉祀祖宗、神佛或前代賢哲的地方。叫太廟、中岳廟、西岳廟、南岳廟、北岳廟、岱廟等。如祖廟、祠堂（祭祀祖宗或先賢的廟堂），有武侯祠、韓文公祠等。