縱觀國內(nèi)寺廟園林的進展，其園林化過程主要體現(xiàn)在兩個方面：一是寺廟規(guī)劃設(shè)計逐漸增加了園林性質(zhì)的因素，或是在寺旁建立緊鄰的附屬園；二是整個寺院的外在環(huán)境的變化，即寺廟向自然山水風景區(qū)轉(zhuǎn)移，完全將自身融于自然風景中的組成部分。后一方而成為寺院發(fā)展的主流。
　　首先，就寺內(nèi)的空間變化看，池水、花木、山石、亭榭等園林因素逐漸發(fā)展出來。池水在寺廟建設(shè)中往往兼有宗教功能和園林功能：既有觀賞情趣，又可作為放生池進行宗教活動，加上水中植紅白蓮花，觀賞之余又增加了宗教的圣潔脫俗氣氛；花木園圃在寺中起了庭院綠化、點綴的功能，烘托出一種清幽、高雅的園居氛圍；山石亭榭是純園林性質(zhì)因素，在園中主要起了觀賞作用。另外，空間處理藝術(shù)中加強內(nèi)外空間(建筑空間與外部自然空間)的滲透、交流，以打破宗教建筑的沉悶、肅靜感，從而產(chǎn)生明快靈活的園林環(huán)境。如漏窗、敞廊、敞廳是常用的手段，可以把單純的宗教空間與園林化的建筑空間互相映襯，相得益彰。
　　其次，就寺外環(huán)境的園林化來看，建寺于自然山水景區(qū)中，由封閉式庭院空間轉(zhuǎn)向與自然山水空間環(huán)境相結(jié)合，是寺廟園林化的主導趨向。并且，寺廟建筑周圍自然環(huán)境也進行了園林化處理。這方面主要包括寺前香道的處理和對周圍自然景點的組織與利用運用園林手段，變朝山拜佛的香道為景觀序幕，把沿途純自然狀態(tài)的散亂景致，組織成曲折幽深、節(jié)奏明晰的園林序列空間。這樣，通過對周圍自然景物的組織，使其成為了寺廟園林環(huán)境的一部分。